새벽의 익산 공설운동장에서 출발해 체이스팀과 콩나물국밥 한 그릇으로 마무리한 열기구 비행

 

익산에서 떠올라 전주에서 아침을 먹다

익산 공설운동장에 도착했을 때 새벽하늘의 금성은 조금씩 빛을 잃고 있었습니다.

동쪽에서는 아침 햇살이 시작되고 있었지만 우리의 하루는 이제 막 출발선에 섰습니다. 운동장에 펼쳐진 열기구를 살피고 바스켓 주변에 모여 각자의 일을 맡는 동안 머릿속에는 한 가지 궁금증이 맴돌았습니다.

오늘의 바람은 우리를 어디까지 데려갈까?

비행계획에는 출발과 안전한 착륙을 위한 준비가 담겨 있었지만, 하늘에서 만나게 될 풍경까지 미리 적어놓을 수는 없었습니다.

익산의 새벽을 깨운 버너 소리

오늘은 이카로스가 버너를 잡았습니다.

동료들이 바스켓을 붙잡고 출발을 돕는 동안 그는 하늘과 장비를 번갈아 살폈습니다. 열기구 한 대를 띄우는 일에는 여러 사람의 손이 필요합니다. 누군가는 기낭을 펼치고, 누군가는 마우스를 벌려주며, 또 다른 사람은 바스켓과 장비를 확인합니다.

출발 직전 짧게 주고받는 눈인사에도 “안전하게 잘 다녀오라”는 마음이 담겨 있었습니다.

버너의 불꽃이 솟아오르자 머리 위 기낭이 차츰 둥근 형태를 갖추기 시작했습니다. 조금 전까지 바닥에 길게 누워 있던 구피가 하늘을 향해 일어나는 장면은 몇 번을 보아도 새롭습니다.

바스켓이 가볍게 움직이고 동료들의 손이 마지막 출발을 도왔습니다. 어느 순간 발밑의 땅이 소리 없이 멀어졌습니다.

익산 공설운동장에서 시작된 아침 비행이었습니다.

하늘에서는 따로 있던 풍경이 하나로 이어졌다

고도가 높아지자 땅 위에서 따로 보이던 길과 들판, 마을이 하나의 풍경으로 연결됐습니다.

길은 다른 길과 만나고, 들판은 서로 다른 빛깔의 조각처럼 펼쳐졌습니다. 가까운 곳을 바라보다 멀리 시선을 옮기면 방금 보았던 풍경의 크기가 또 달라졌습니다.

하늘에는 다른 열기구들도 떠 있었습니다.

가까이 있는 풍선은 크고 선명했으며 멀리 있는 풍선은 푸른 하늘 속 작은 점처럼 보였습니다. 각자 다른 색과 무늬를 가진 열기구가 같은 아침 하늘을 여행하고 있었습니다.

한때 가까워 보이던 열기구가 바람의 층과 방향에 따라 다시 멀어졌습니다. 같은 장소에서 출발했어도 모두 똑같은 길을 가는 것은 아니었습니다.

우리 인생도 그렇습니다. 같은 시기에 출발했다고 같은 속도와 방향으로 살아야 하는 것은 아닙니다. 저마다 다른 바람을 만나고 각자에게 맞는 높이에서 자기 길을 찾아갑니다.

[사진 삽입: 푸른 하늘에 여러 대의 열기구가 함께 떠 있는 장면]

사진 설명: 같은 아침에 출발했지만 서로 다른 바람을 따라 이동하는 열기구들
대체 텍스트: 익산 상공에서 여러 대의 열기구가 비행하는 모습

우리가 하늘을 보는 동안 체이스팀은 길을 찾았다

바스켓 안에서 넓은 풍경을 바라보는 동안 땅에서는 체이스팀이 움직이고 있었습니다.

열기구를 타면 하늘에서 본 장면을 먼저 기억하지만, 비행을 마칠 때면 지상에서 따라와 준 사람들의 얼굴도 함께 떠오릅니다.

열기구는 도로와 상관없이 바람을 따라 움직이지만 체이스 차량은 실제 도로를 달려야 합니다. 하늘에서는 목적지가 가까워 보여도 지상에서는 강과 논, 막힌 길을 피해 돌아가야 할 수 있습니다.

우리가 풍경을 감상하는 동안 누군가는 계속 열기구의 위치를 확인하고, 어느 도로로 가야 하는지 판단하며, 착륙 예상지로 이동하고 있었습니다.

높이 떠 있는 열기구만으로는 한 번의 비행이 완성되지 않습니다. 눈에 잘 띄지 않지만 땅에서 움직이는 사람들의 수고가 있어야 모두가 안전하게 다시 만날 수 있습니다.

익산에서 시작한 비행은 전주 가까이에서 끝났다

비행은 익산에서 시작해 전주시내 가까운 곳에서 마무리됐습니다.

착륙할 장소를 살피며 고도를 낮추자 멀리 하나의 무늬처럼 보였던 땅이 다시 구체적인 모습으로 돌아왔습니다. 길과 나무가 제 크기를 되찾고 논두렁과 건물의 형태도 분명해졌습니다.

바스켓이 땅에 닿자 나는 잠시 머리 위를 올려다봤습니다. 우리를 익산에서 전주 가까이까지 태우고 온 열기구가 아직 하늘을 향해 펼쳐져 있었습니다.

체이스팀과 다시 만난 뒤에는 함께 기구를 정리했습니다. 하늘에서는 둥글게 펼쳐졌던 구피가 여러 사람의 손을 따라 길게 모이고 다시 접혔습니다.

손을 움직이는 동안 비행 중에 보았던 풍경이 이야기가 되어 나왔습니다.

“그 열기구 봤어?”

“우리가 내려갈 때 체이스팀은 어디쯤 있었어?”

같은 비행에 참여했어도 하늘과 땅에서 본 장면은 달랐습니다. 서로의 이야기를 들을수록 내가 보지 못한 하루의 장면들이 채워졌습니다.

열기구 여행의 마지막은 전주 콩나물국밥이었다

기구 정리를 마치자 그제야 배가 고팠습니다.

이른 새벽부터 움직이느라 아침을 먹을 겨를이 없었습니다. 우리는 함께 전주로 이동해 콩나물국밥집에 들어갔습니다.

조금 전까지 넓은 하늘과 들판에 있던 사람들이 이제는 한 식탁에 둘러앉았습니다. 비행의 긴장이 풀린 얼굴로 자리를 잡고 따뜻한 국밥을 기다렸습니다.

국밥이 나오자 대화가 잠시 잦아들었습니다. 따뜻한 국물을 한 숟가락 먹고 나서야 몸과 마음이 모두 땅으로 돌아온 것 같았습니다.

누군가 다시 하늘 이야기를 꺼냈습니다.

“아까 옆으로 지나가던 열기구 봤어?”

“우리가 내려올 때는 어디에서 보고 있었어?”

식탁에서는 비행 중에 미처 나누지 못한 말들이 이어졌습니다. 체이스팀이 땅에서 본 모습과 우리가 바스켓 안에서 본 풍경이 한자리에 모였습니다.

사진 설명: 익산에서 출발한 비행을 마치고 전주에서 함께 먹은 늦은 아침
대체 텍스트: 열기구 조종팀과 체이스팀이 전주 콩나물국밥집에서 식사하는 모습

가장 오래 남는 것은 특별한 풍경과 평범한 한 끼다

식탁에서 누군가 사진을 찍었습니다.